Así era la Tierra antes de la Luna: los días duraban 4 horas

Un día, en términos astronómicos, se define como el tiempo que le toma a un objeto celestial completar un giro completo sobre su propio eje. Mientras que en la Tierra un día dura aproximadamente 23 horas y 56 minutos, otros cuerpos celestes tienen ritmos diferentes. Por ejemplo, la Luna tarda alrededor de 29,5 días terrestres en completar un giro sobre su eje, mientras que en Venus son 243 días.

Asimismo, un estudio realizado por científicos de la Universidad Técnica de Múnich plantea la posibilidad de que en el futuro los días en la Tierra se extiendan a 25 horas. Esta intrigante predicción se fundamenta en el examen de la progresiva desaceleración en la velocidad de rotación de nuestro planeta, que influye en la duración de los días y las noches en la Tierra.

Cuando los días en la Tierra duraban cuatro horas

La interacción entre la Tierra y la Luna tiene un impacto significativo en la duración de los días. A medida que la Tierra gira, la gravedad lunar genera mareas que influyen en el movimiento del agua en los océanos. Esta fricción provoca una desaceleración gradual en la rotación de la Tierra, al tiempo que la Luna gana energía y se aleja de nuestro planeta.

Para medir la distancia entre la Tierra y la Luna, los científicos utilizan el siguiente método: miden el tiempo que tarda un rayo láser en viajar hasta la Luna, reflejarse en su superficie y regresar. Esto ha revelado que la Luna se aleja de nosotros a un ritmo de casi cuatro centímetros por año.

Con base en este método, los científicos han calculado que la Luna se formó hace unos 4.500 millones de años, en los inicios del Sistema Solar. En un principio, la Luna estaba mucho más cerca de la Tierra, a una distancia de aproximadamente tres veces el radio terrestre. Sin embargo, a lo largo de los milenios, ha ido alejándose de manera gradual.

En los primeros momentos de la Tierra, cuando la Luna estaba mucho más cerca, los días apenas duraban cuatro horas. Posteriormente, hace unos 30.000 años, el día duraba alrededor de seis horas, mientras que hace 60 millones de años, esta duración se había prolongado hasta alcanzar las 10 horas.

Este proceso de cambio en la duración de los días refleja la compleja interacción entre la Tierra y su satélite natural a lo largo del tiempo. Cada fase de este proceso ofrece una ventana fascinante para comprender la evolución dinámica de nuestro sistema planetario.

Día de 25 horas en nuestro planeta

Durante 2.600 millones de años, los días en la Tierra se han vuelto cada vez más largos hasta llegar a su duración actual de aproximadamente 24 horas. Sin embargo, una investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad Técnica de Múnich, empleando un instrumento láser altamente preciso, sugiere la posibilidad de que los días terrestres se extiendan a 25 horas en el futuro.

Esta ampliación en la duración de los días se atribuye a los movimientos internos que afectan a los materiales terrestres, generando cambios en el sentido de rotación del planeta y, por ende, alteraciones globales en la longitud del día. Este fenómeno se relaciona con el gradual alejamiento de la Tierra respecto al Sol, lo que influye tanto en la rotación como en la traslación del planeta.

Aunque este estudio plantea la hipótesis de días más largos en el futuro, los científicos advierten que este cambio no será inminente. Se estima que pasarán aproximadamente 200 millones de años antes de que la duración del día alcance las 25 horas proyectadas.

¿Cuánto duran los días en otros planetas?

Marte, el cuarto planeta del Sistema Solar, comparte algunas similitudes con la Tierra. Por ejemplo, un día en el planeta rojo dura aproximadamente 24 horas y 37 minutos. Además, Marte experimenta estaciones similares a las de la Tierra debido a su inclinación axial de 25º, aunque estas estaciones se prolongan considerablemente debido a su año marciano, que equivale a 668 días terrestres.

Por otro lado, Júpiter, el gigante gaseoso del Sistema Solar, presenta una peculiaridad fascinante. A pesar de su enorme tamaño, su velocidad de rotación es extraordinariamente rápida, alcanzando los 45,300 km/h. Como resultado, un día en Júpiter dura solo 9 horas y 50 minutos. Por otro lado, el año jupiteriano es mucho más prolongado que el terrestre, abarcando casi 12 años.

Saturno comparte una dinámica similar a la de Júpiter en cuanto a su velocidad de rotación. Con una velocidad de 35.500 km/h, Saturno completa un día en aproximadamente 10,5 horas. A pesar de esta rápida rotación, su año saturniano es considerablemente largo, extendiéndose a lo largo de 29,5 años terrestres debido a su mayor distancia al Sol.

La duración del día en Neptuno varía según su ubicación en el planeta. Aunque de media son 16 horas, las zonas polares pueden experimentar días de 18 horas, mientras que las zonas ecuatoriales tienen días de aproximadamente 12 horas. Cabe señalar que un año neptuniano equivale a 165 años terrestres.